La paternidad durante un diagnóstico de cáncer

La paternidad ya es uno de los trabajos más difíciles del mundo. Criar mientras se transita un diagnóstico de cáncer es algo completamente diferente. Es más pesado, más complicado y más abrumador emocionalmente de lo que la mayoría de la gente puede imaginar.

Cuando me diagnosticaron cáncer de mama a los 37 años, era esposa y madre de cuatro hijos en edad escolar primaria. De repente, no solo estaba luchando contra el cáncer. Estaba luchando para que mis hijos se sintieran seguros, protegidos y emocionalmente apoyados en cada paso del camino.

Un diagnóstico de cáncer no le ocurre solo a una persona. Afecta a toda la familia.

Investigaciones del Instituto Nacional del Cáncer muestran que los niños a menudo experimentan mayor ansiedad y confusión cuando un padre recibe un diagnóstico, incluso cuando los adultos intentan protegerlos guardando silencio. Los niños perciben cuando algo anda mal. Sienten los temblores emocionales mucho antes de que hablemos de ellos.

Ayudar a tus hijos a transitar tu proceso oncológico

Apoyar a tus hijos durante tu diagnóstico es tan importante como apoyarte a ti mismo. A continuación, se presentan las cosas que aprendí, las cosas que desearía haber comprendido antes y las cosas que ahora comparto con otros padres que recorren este difícil camino.

Decirles la verdad a tus hijos con delicadeza y honestidad

Según la Asociación Americana de Psicología, los niños sobrellevan mucho mejor la situación cuando reciben información honesta y apropiada para su edad. El silencio o el secreto a menudo generan más miedo que la honestidad.

Mantén las explicaciones adecuadas para la edad.

Los niños pequeños necesitan afirmaciones sencillas. Los niños en edad escolar comprenden más detalles. Los adolescentes a menudo quieren información directa y pueden frustrarse si se sienten excluidos.

Independientemente de la edad, ciertos principios ayudan a los niños a sentirse más seguros:

• Reasegúrales a menudo que tu cáncer no es culpa suya.
• Anímales a hacer preguntas.
• Verifica su comprensión para asegurarte de que escucharon la información correctamente.

Utiliza palabras reales.

La Sociedad Americana del Cáncer anima a los padres a utilizar un lenguaje preciso porque expresiones vagas como "mamá está enferma" pueden generar confusión o miedo. Usar palabras como cáncer, quimioterapia, cirugía y radiación ayuda a los niños a comprender qué está ocurriendo y por qué.

Prepáralos para cambios visibles.

Infórmales con antelación:

• "Mamá podría perder el pelo."
• "Papá podría sentirse más cansado con más frecuencia."
• "Habrá muchas citas médicas."
• "Después de la cirugía, necesitaré descansar un tiempo."

Cuando mi esposo y yo les contamos a nuestros hijos, les dije:

"Mamá tiene cáncer, pero mamá estará bien. Tendré muchas citas médicas para deshacerme de él. No hay nada de qué preocuparse. Solo necesito que sean más cariñosos y serviciales mientras me recupero."

Los niños no necesitan cada detalle. Necesitan la verdad, tranquilidad y espacio para sentir lo que sientan.

Elegir el momento adecuado

Elija un momento tranquilo y sin distracciones, idealmente cuando los niños tengan tiempo después para procesar a través del juego. El movimiento ayuda a los niños a regular las grandes emociones.

Está perfectamente bien llorar cuando les cuentes. Tus emociones les muestran que está bien que ellos también tengan las suyas.

Contar con otro adulto de apoyo presente, como un cónyuge, abuelo o amigo cercano, puede ayudar a mantener la estabilidad en ese momento.

Si no sabes una respuesta, di: "No estoy seguro, pero lo averiguaré." Esto genera confianza.

Permitirles ver parte del proceso

Los niños a menudo imaginan lo peor. Mostrarles pequeñas partes del viaje, apropiadas para su edad, puede reducir el miedo.

Incluso ver una foto de la silla de infusión, el poste de quimioterapia o tu peluca ayuda a eliminar el misterio.

La organización sin fines de lucro CancerCare señala que una exposición suave ayuda a reducir la ansiedad. Las experiencias reales suelen ser menos aterradoras que las imaginadas.

Mantenerse conectado cuando estás agotado

El tratamiento del cáncer afecta tu energía física, tus emociones y tu capacidad de ejercer la paternidad de la forma habitual.

El Instituto Nacional del Cáncer explica que la conexión emocional, no el nivel de actividad, es lo que más ayuda a los niños a afrontar la situación.

Aquí hay formas significativas y de baja energía para mantenerse conectado:

• Leer juntos
• Colorear o hacer manualidades sencillas
• Plastilina
• Juegos de mesa o de cartas
• Acurrucarse
• Ver películas
• Pintarse las uñas o hacer sencillos cuidados personales juntos

En los días que tengas más energía:

• Paseos cortos
• Paseos en bicicleta fáciles
• Tiempo al aire libre
• Pescar
• Ir a un parque local

Tu energía subirá y bajará. Ten paciencia contigo mismo. La conexión importa más que la perfección.

Un recurso gratuito que realmente ayuda: Bright Spot Network

Un recurso que ayudó a nuestra familia es Bright Spot Network, una organización sin fines de lucro que apoya a familias jóvenes que enfrentan el diagnóstico de cáncer de un padre.

Ofrecen una amplia gama de recursos completamente gratuitos diseñados para ayudar a los niños a comprender y procesar lo que está sucediendo.

Los recursos gratuitos incluyen:

• Libros infantiles sobre el cáncer de un padre
• Guías de discusión
• Grupos de apoyo virtuales para padres
• Grupos de apoyo virtuales para niños
• Actividades para familias
• Hojas de consejos
• Páginas para colorear
• Apoyo específico para familias jóvenes

Personalmente, utilicé Bright Spot Network y elegí dos libros gratuitos para mis hijos. Estos libros les ayudaron a comprender lo que estaba pasando, especialmente la pérdida de cabello y la fatiga.

También abrieron conversaciones que quizás no habríamos sabido cómo iniciar por nuestra cuenta.

Ofrecen una lista detallada de libros que contiene decenas de títulos revisados.

Ver recursos de Bright Spot Network

Mantener la estructura siempre que sea posible

Los niños prosperan cuando su mundo se siente predecible.

La Academia Americana de Pediatría señala que las rutinas ayudan a crear estabilidad emocional durante las épocas estresantes.

Intenta mantener:

• Rutinas para la hora de dormir
• Rutinas para las comidas
• Horarios escolares
• Ritmos semanales sencillos
• Tradiciones festivas

Incluso unos pocos puntos fijos en su semana ayudan a los niños a sentirse arraigados y seguros.

Involucrar a tus hijos de maneras sencillas y empoderadoras

Los niños afrontan mejor las situaciones cuando se sienten incluidos.

Puedes invitarles a:

• Elegir tu gorro, pañuelo o peluca
• Ayudar a empacar tu bolso para la quimioterapia
• Hacer pequeñas tareas como clasificar la ropa o limpiar mostradores
• Ayudar a hacer tarjetas de agradecimiento para enfermeras, familiares, amigos o cualquier persona que haya apoyado a tu familia

Estas pequeñas expresiones de gratitud ayudaron a mis hijos a sentirse conectados y con un propósito durante una época que se sentía muy fuera de su control.

Observar su comportamiento. A menudo revela emociones que no pueden expresar

Los niños a menudo muestran miedo o confusión a través del comportamiento en lugar de las palabras.

La Asociación Americana de Psicología enumera signos comunes como:

• Enuresis nocturna
• Pesadillas
• Irritabilidad
• Dificultad para concentrarse
• Regresión
• Apego excesivo

Uno de mis hijos empezó a mojar la cama y a tener pesadillas con que yo estaba calva. No expresaban verbalmente el miedo, pero su comportamiento dejaba claras sus emociones.

Una vez que empecé a usar pelucas más a menudo en casa y a explicar los cambios, las pesadillas y la enuresis nocturna cesaron.

Fomentar la expresión emocional

Los niños necesitan orientación para nombrar y procesar sus emociones.

El Child Mind Institute señala que los niños aprenden resiliencia cuando los adultos modelan una expresión emocional saludable.

Las estrategias útiles incluyen:

• Revisiones emocionales diarias
• Conversaciones familiares cortas
• Momentos antes de dormir para hablar
• Compartir tus propios sentimientos de manera sencilla y apropiada para la edad

Cuando tu hijo exprese tristeza o preocupación, responde con:

"Estoy aquí mismo".
"Te quiero".
"Esto es realmente difícil, y lo superaremos juntos".

Un abrazo o un apretón de manos a menudo comunican seguridad con más fuerza que las palabras.

La terapia ayuda a todos

La terapia es una herramienta de apoyo tanto para niños como para adultos.

La Red Nacional de Estrés Traumático Infantil explica que los niños pequeños a menudo procesan el trauma a través del juego, como dibujar, jugar con arena, contar historias o juegos.

Los padres también se benefician de la terapia. Tener un lugar para procesar tus propias emociones te ayuda a mantener la calma para tus hijos.

Involucrar temprano a la escuela de tu hijo

Las escuelas pueden ofrecer apoyo emocional y académico cuando saben por lo que está pasando tu familia.

Ellos pueden:

• Supervisar los cambios emocionales
• Ofrecer flexibilidad académica
• Conectar a tu hijo con el trabajador social escolar
• Proporcionar espacios tranquilos para descansos y conversaciones

Compartir la información temprano ayuda a la escuela a apoyar a tu hijo de manera más efectiva.

Utilizar prácticas familiares sencillas para crear estabilidad

Las prácticas familiares sencillas ayudan a los niños a sentirse estables y seguros.

Algunos ejemplos incluyen:

• Un abrazo matutino
• Una oración antes de dormir
• Noches de cine semanales
• Una frase especial que compartas antes de ir a la escuela

Estos momentos familiares les recuerdan a tus hijos que están seguros y amados, incluso cuando la vida parece impredecible.

Pequeños objetos de consuelo pueden marcar una gran diferencia

Si recibes paquetes de atención, considera compartir pequeños objetos con tus hijos como:

• Una mini almohada
• Una pulsera
• Una manta
• Una pelota antiestrés

Estos objetos de consuelo pueden ayudar a los niños a sentirse incluidos y apoyados emocionalmente.

Cuidarse a uno mismo. Ayuda a cuidar de ellos

No se puede verter de una taza vacía.

Pide ayuda con:

• Las comidas
• El cuidado de los niños
• Los paseos
• La limpieza
• La lavandería
• El apoyo emocional
• Las necesidades financieras

La Sociedad Americana del Cáncer explica que los padres que reciben apoyo experimentan mejores resultados emocionales, y sus hijos se benefician de esa estabilidad emocional.

También puedes contactar a tu enfermero navegante para obtener recursos y orientación adicionales. Ellos están ahí para apoyar a toda tu familia durante este viaje.

Deja que la gente te ayude. Deja que te apoyen. No tienes que navegar esto solo.

Aliento final

La crianza a través del cáncer es una de las experiencias más difíciles que una familia puede atravesar.

Tu presencia, honestidad y amor marcan una poderosa diferencia. Estás enseñando a tus hijos resiliencia, compasión, coraje y fuerza emocional en tiempo real.

No necesitas ser un padre perfecto.
Solo necesitas estar conectado.
Y ya lo estás.

Fuentes

• Asociación Americana de Psicología
• Sociedad Americana del Cáncer
• Instituto Nacional del Cáncer
• CancerCare
• Child Mind Institute
• Red Nacional de Estrés Traumático Infantil
• Academia Americana de Pediatría
• Bright Spot Network

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Descargo de responsabilidad

Este contenido es solo para fines informativos y no pretende ser un sustituto del consejo médico, diagnóstico o tratamiento profesional. Consulta siempre a tu médico, enfermero de práctica avanzada u otro proveedor de atención médica calificado si tienes alguna pregunta sobre una afección médica o tratamiento.